Un matin, vous promenez votre chien et, sans prévenir, il se met à grignoter de l’herbe. Puis il recommence quelques jours plus tard. Est-ce un signe de trouble digestif ? Une carence alimentaire ? Ou simplement une habitude anodine ? Bref, pourquoi votre chien mange de l’herbe ? C’est la question que se posent de nombreux propriétaires de chiens. Décryptage, preuves scientifiques à l’appui.

Un comportement normal, mais encore mal compris

« Brouter » de l’herbe est loin d’être rare chez les chies. Une étude menée par l’Université de Californie-Davis en 2008 a montré que 68 % d’entre eux consomment régulièrement des végétaux, sans pour autant montrer de signes de maladie. Seuls 22 % vomissent après. Contrairement à l’idée répandue, manger de l’herbe ne semble donc pas être un réflexe pour se faire vomir en cas de troubles digestifs.

Autre observation : ce comportement est aussi présent chez les chiens en bonne santé et bien nourris. Il n’est donc pas forcément lié à un problème nutritionnel ou à une sensation de malaise. Reste alors une autre piste : celle d’un héritage instinctif.

Un vestige de l’instinct sauvage ?

Les canidés sauvages, comme les loups ou les renards, mangent aussi de l’herbe. Des études sur leur régime alimentaire montrent qu’ils ingèrent des plantes, probablement pour favoriser l’élimination de parasites intestinaux. Cette hypothèse, issue du domaine de la zoopharmacognosie, suggère que certains animaux choisissent naturellement des substances aux propriétés bénéfiques pour leur santé.

Pourtant, les preuves concrètes de ce phénomène chez le chien domestique restent limitées. Il est possible que l’ingestion d’herbe ait autrefois eu une fonction utile chez ses ancêtres, mais qu’elle ait perdu sa véritable nécessité au fil de la domestication. Aujourd’hui, ce comportement pourrait persister sans cause précise, simplement par héritage évolutif.

Pourquoi votre chien mange de l’herbe s’il n’a ni trouble digestif, ni besoin nutritionnel ?

Les hypothèses les plus courantes – problème digestif ou carence – ne suffisent donc pas à expliquer pourquoi votre chien mange de l’herbe. Plusieurs chercheurs ont exploré d’autres pistes.

1. Un simple plaisir gustatif

Certains chiens aiment la texture et le goût de l’herbe, tout comme d’autres adorent mâcher du bois ou des feuilles. Les chiots, en particulier, explorent leur environnement en mordillant ce qui les entoure

2. Un comportement exploratoire

L’ingestion d’herbe pourrait être une manière de découvrir le monde, notamment chez les jeunes chiens. Un peu comme un enfant qui porte tout à la bouche.

3. Un effet de satiété

Une étude menée en 2007 a observé que les chiens mangeaient plus souvent de l’herbe avant leur repas qu’après. Cela suggère que la faim pourrait être un facteur déclencheur, même si ce n’est pas systématique.

4. Un besoin de fibres ?

Bien que l’herbe ne soit pas un aliment de base pour le chien, elle contient des fibres qui pourraient faciliter le transit intestinal. Toutefois, rien ne prouve qu’un chien nourri avec une alimentation équilibrée ressente un réel manque de fibres.

Quand faut-il s’inquiéter ?

Si votre chien mange de l’herbe de temps en temps et qu’il est en bonne santé, rien d’alarmant. Cependant, certaines situations doivent vous alerter :

• Une ingestion excessive et compulsive : si votre chien semble obsédé par l’herbe, au point de délaisser sa nourriture habituelle.
• Des vomissements fréquents : un chien qui vomit systématiquement après avoir mangé de l’herbe pourrait souffrir d’un problème sous-jacent.
• Un changement soudain de comportement alimentaire : un chien qui ne mangeait jamais d’herbe et qui s’y met brutalement pourrait signaler un inconfort digestif.
• L’ingestion d’herbe traitée : attention aux pesticides et aux engrais chimiques, qui peuvent être dangereux pour votre chien.

Dans ces cas-là, une consultation vétérinaire est recommandée pour écarter tout problème médical.

Faut-il empêcher son chien de manger de l’herbe ?

Dans la majorité des cas, non. Ce comportement est naturel et généralement sans risque. Toutefois, il est préférable de le surveiller et d’éviter que votre chien ne mange de l’herbe dans des endroits traités chimiquement.

Si l’herbe devient une obsession, il peut être utile de proposer des alternatives :

• Enrichir son environnement avec des jouets à mâcher.
• Lui offrir une alimentation variée, riche en fibres si besoin.
• Vérifier qu’il ne s’ennuie pas, car un chien qui manque de stimulation peut développer des comportements compulsifs.

Un mystère persistant, mais rarement préoccupant

En résumé, pourquoi votre chien mange de l’herbe ? Malgré de nombreuses recherches, il n’existe pas encore de réponse unique et définitive. Ce comportement semble relever à la fois d’un héritage évolutif, d’un plaisir gustatif et d’un comportement exploratoire.

Ce qui est sûr, c’est que dans l’immense majorité des cas, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Observer votre chien, adapter son environnement et rester attentif aux signaux d’alerte suffit à garantir son bien-être.